Tout comprendre sur l’ETH

Cours de l’Ethereum

1) Aux origines d’Ethereum

Ethereum est proposé publiquement en 2014 par Vitalik Buterin, alors âgé de 19 ans. Son constat est simple : Bitcoin est extrêmement robuste pour transférer de la valeur, mais trop limité pour servir de base à des applications complexes. Le langage de script de Bitcoin n’est pas Turing-complet, ce qui empêche la création de logiques programmables avancées directement sur la blockchain. Dit autrement, Bitcoin sait très bien “compter” et “transférer”, mais il n’a pas été pensé comme une plateforme universelle de calcul.

L’idée d’Ethereum est donc radicale : intégrer une machine virtuelle complète à la blockchain afin que celle-ci ne serve plus uniquement de registre comptable, mais aussi de couche d’exécution logicielle. Cette couche permet de déployer des programmes immuables et accessibles à tous : les smart contracts. Le réseau est lancé en 2015 et adopte dès le départ une philosophie open source et communautaire, avec une feuille de route pensée pour évoluer dans le temps.

La notion de “World Computer” vient de là : un ordinateur mondial, non pas au sens d’un supercalculateur central, mais au sens d’un environnement d’exécution commun. Toute personne peut y publier un programme, toute personne peut l’utiliser, et personne ne peut éteindre le système à lui seul.

2) Ethereum vs Ether : ne pas confondre le réseau et la monnaie

Ethereum désigne la blockchain et le protocole. Ether (ETH) est la cryptomonnaie native du réseau. Cette distinction est essentielle pour comprendre le fonctionnement économique du système. Ethereum est l’infrastructure (les règles, les nœuds, la machine virtuelle), Ether est le carburant qui permet de l’utiliser (paiement des frais et sécurisation).

L’ETH est utilisé pour payer les frais de transaction (gas), inciter les validateurs à sécuriser le réseau et servir d’unité de compte dans de nombreuses applications décentralisées. Contrairement à Bitcoin, l’Ether n’a pas été conçu uniquement comme une réserve de valeur, mais comme un actif utilitaire : sans ETH, tu ne peux pas interagir avec Ethereum, ni exécuter un smart contract, ni déplacer des tokens.

Il faut aussi comprendre que sur Ethereum, beaucoup de tokens existent (stablecoins, tokens DeFi, NFT, etc.), mais tous reposent sur une base commune : la sécurité et l’exécution assurées par Ethereum, et les frais payés in fine en ETH.

3) La blockchain Ethereum : un registre programmable

La blockchain Ethereum fonctionne comme un registre distribué, mais elle stocke bien plus que des transactions. Elle conserve un état global (“state”) composé de comptes, de soldes, de smart contracts et de données persistantes. Chaque bloc met à jour cet état à partir des transactions qu’il contient. Cette logique est fondamentale : Ethereum ne se limite pas à dire “A envoie X à B”, il maintient une mémoire commune de ce que chaque compte possède et de ce que chaque contrat “sait”.

Cette approche permet à Ethereum de gérer des interactions complexes entre utilisateurs et applications. Un échange décentralisé, un protocole de prêt ou un jeu on-chain ne sont pas des “sites web” au sens classique : ce sont des programmes partagés dont la logique est vérifiée par l’ensemble du réseau. Les règles ne dépendent pas d’un serveur privé ; elles vivent sur la blockchain.

En contrepartie, exécuter du code sur tous les nœuds est coûteux. C’est la raison pour laquelle les débats autour de la capacité, des frais et des solutions de scalabilité sont centraux dans l’écosystème Ethereum.

4) La machine virtuelle Ethereum (EVM)

L’EVM est le moteur d’exécution d’Ethereum. Il s’agit d’une machine virtuelle Turing-complete, capable d’exécuter n’importe quel programme, dans les limites imposées par le gas. Chaque nœud du réseau exécute les mêmes instructions afin de parvenir au même résultat, ce qui garantit le consensus : si tout le monde exécute la même opération, tout le monde doit arriver au même état final.

Cette architecture rend Ethereum extrêmement puissant, mais aussi plus complexe que Bitcoin. Toute opération a un coût (gas), ce qui empêche les abus comme les boucles infinies et protège le réseau contre les attaques par déni de service. En pratique, le gas agit comme un compteur de ressources : plus ton contrat fait d’opérations (calculs, stockage), plus il coûte cher.

L’EVM est aussi un standard : de nombreuses blockchains compatibles EVM existent, ce qui facilite le portage des smart contracts et des outils de développement. Mais cette compatibilité n’efface pas la différence majeure : la liquidité et la sécurité d’Ethereum restent un point d’attraction principal, et beaucoup d’applications “se branchent” sur Ethereum via des Layer 2 plutôt que de migrer vers des L1 alternatives.

5) Smart contracts : le cœur du système Ethereum

Les smart contracts sont des programmes autonomes stockés sur la blockchain Ethereum. Ils s’exécutent automatiquement lorsque certaines conditions sont réunies, sans intervention humaine ni intermédiaire. Une fois déployés, ils ne peuvent pas être modifiés arbitrairement : on peut parfois les rendre “upgradables” avec des architectures spécifiques, mais ce choix ajoute des compromis en termes de sécurité et de gouvernance.

Ces contrats permettent de créer des systèmes financiers, des organisations décentralisées (DAO), des jeux, des marchés et des outils de gouvernance. Leur puissance est considérable, mais leur rigidité impose une grande rigueur dans leur conception. Une erreur de code peut avoir des conséquences irréversibles : si un bug permet de vider un coffre-fort on-chain, il n’y a pas de “service client” pour annuler l’exécution. D’où l’importance des audits, des tests et des stratégies de réduction des risques.

Il faut aussi retenir une idée clé : un smart contract n’est pas “intelligent” au sens humain. Il exécute des règles. Sa force vient de sa neutralité : si les règles disent X, alors X se produira, quels que soient l’utilisateur, le pays, ou l’heure. Cette neutralité est un atout majeur, mais elle crée aussi des frictions lorsque le monde réel (droit, régulation, litiges) se confronte à une logique purement algorithmique.

6) Gas, frais et EIP-1559

Le gas est l’unité qui mesure le coût computationnel des opérations sur Ethereum. Chaque transaction consomme une certaine quantité de gas, payée en Ether. Ce mécanisme garantit que les ressources du réseau sont utilisées de manière responsable : stocker des données ou exécuter un contrat complexe a un coût, ce qui limite le spam et incite à optimiser.

Depuis la mise à jour EIP-1559, une partie des frais est automatiquement brûlée (burn). Concrètement, Ethereum a introduit une “base fee” ajustée automatiquement selon la demande. Cette base fee est brûlée, tandis qu’un pourboire (“tip”) peut être ajouté pour inciter à une inclusion plus rapide. Résultat : la structure des frais est souvent plus prévisible, et l’économie de l’ETH change, car plus l’activité est forte, plus la quantité brûlée peut être élevée.

Cette dynamique alimente l’idée d’un ETH potentiellement déflationniste dans certaines périodes. Il faut néanmoins garder une vision nuancée : l’offre nette dépend de plusieurs facteurs (émission liée au staking, activité du réseau, usage des Layer 2, etc.). Ce qui est certain, c’est que les frais sont au cœur de l’expérience utilisateur : une adoption massive implique une UX fluide, ce qui renvoie directement aux Layer 2.

7) dApps et composabilité

Les applications décentralisées, ou dApps, combinent une interface utilisateur classique (un site ou une app mobile) avec un backend basé sur des smart contracts. Leur particularité est d’être ouvertes, interopérables et résistantes à la censure : si le front-end disparaît, le contrat peut rester accessible via d’autres interfaces, et les données de base sont publiques.

La composabilité est un concept clé : une dApp peut s’appuyer sur des contrats existants pour créer de nouveaux services, comme des briques Lego. Un protocole peut s’intégrer à un autre sans partenariat, tant que les contrats sont publics et que les interfaces sont compatibles. Cette logique a permis l’émergence rapide d’un écosystème riche et innovant, notamment en DeFi.

Cette composabilité a un revers : les risques se propagent. Si une brique fondamentale est fragile, une cascade de dépendances peut en souffrir. C’est l’une des raisons pour lesquelles les audits, la prudence sur les permissions et les limites d’exposition sont devenus des standards importants pour les projets sérieux.

8) Finance décentralisée (DeFi)

La DeFi regroupe des protocoles financiers ouverts permettant d’échanger, prêter, emprunter, épargner ou investir sans intermédiaire bancaire. Ethereum a été le socle principal de cette révolution financière, car il permet de créer des marchés entièrement automatisés : pools de liquidité, prêts sur-collatéralisés, stablecoins, dérivés, stratégies de rendement, etc.

Le point fort de la DeFi est la transparence : les règles sont visibles (code), les réserves sont vérifiables (on-chain), et l’accès est global (sous réserve de contraintes réglementaires ou d’interfaces). Mais cette ouverture ne supprime pas le risque. Elle le déplace : bugs de smart contracts, risques de liquidations, volatilité, manipulation d’oracles, attaques économiques, erreurs utilisateur et failles d’intégration.

En 2026, une partie de l’enjeu DeFi sera de gagner en maturité : meilleures protections, UX plus claire, intégration “compliance-friendly” là où nécessaire, et sécurité renforcée sur les points critiques (oracles, bridges, permissions).

9) NFT et tokenisation

Les NFT (non-fungible tokens) permettent de représenter des actifs uniques sur la blockchain : œuvres numériques, objets de jeu, identités, titres d’accès, certificats ou droits d’usage. Ethereum a été le principal moteur de cette innovation, notamment grâce à ses standards (comme ERC-721 et ERC-1155) et à l’écosystème de marketplaces.

Au-delà de la spéculation qui a marqué certains cycles, la tokenisation ouvre la voie à de nouveaux modèles économiques. Dans la culture, un NFT peut représenter un accès, une appartenance, un droit de revente ou des royalties automatisées. Dans les jeux, il peut porter l’idée d’objets réellement détenus. Dans des contextes plus institutionnels, la tokenisation vise parfois à représenter des actifs financiers ou des titres, même si cela implique presque toujours des couches juridiques et réglementaires supplémentaires.

Le sujet central reste le lien entre “token” et réalité : un NFT prouve la propriété d’un jeton, mais il ne prouve pas toujours un droit légal sur un actif hors chaîne. D’où l’importance des conditions d’usage, des licences, et de la clarté des promesses associées.

10) Proof of Stake et sécurité

Depuis 2022, Ethereum fonctionne en Proof of Stake. Les validateurs sécurisent le réseau en immobilisant de l’ETH (staking), plutôt qu’en consommant de l’énergie comme dans le Proof of Work. Le réseau sélectionne des validateurs pour proposer et attester des blocs. En cas de comportement malveillant, un validateur peut être pénalisé (“slashing”), ce qui rend l’attaque coûteuse.

Ce changement a réduit drastiquement la consommation énergétique du réseau et a modifié les équilibres économiques de la sécurité. Mais il pose aussi de nouvelles questions, notamment autour de la concentration : si une part importante du staking passe par quelques acteurs (plateformes, pools, intermédiaires), cela peut créer des risques de gouvernance de fait ou de censure de transactions dans certains scénarios extrêmes.

La sécurité d’Ethereum en PoS repose donc autant sur la cryptographie que sur l’équilibre des incitations et la diversité des validateurs. En 2026, ce thème reste central, surtout avec l’augmentation possible de l’usage institutionnel du staking.

11) Scalabilité et Layer 2

Ethereum ne peut pas traiter un volume massif de transactions directement sur sa couche principale (Layer 1) sans hausse significative des frais. C’est pour cela que les solutions de Layer 2, notamment les rollups, sont devenues la stratégie de scalabilité dominante. Le principe : exécuter des transactions hors chaîne (ou plus exactement “hors L1”), puis publier des preuves ou des données compressées sur Ethereum pour bénéficier de sa sécurité.

Les Layer 2 améliorent fortement les coûts et la capacité, tout en restant attachés à la sécurité d’Ethereum. Cela change aussi la façon dont les utilisateurs vivent l’écosystème : on n’est plus sur “une seule chaîne”, mais sur un ensemble de réseaux interconnectés (L2) qui s’appuient sur un socle commun (L1). La question de l’interopérabilité, des bridges, de la liquidité et de l’expérience utilisateur devient donc cruciale.

En 2026, la maturité des L2 et l’unification de l’expérience (wallets, transferts, liquidité, identités) seront un déterminant majeur de l’adoption grand public d’Ethereum.

12) Les enjeux majeurs d’Ethereum en 2026

À l’horizon 2026, Ethereum fait face à plusieurs défis majeurs : régulation accrue, intégration institutionnelle, concurrence d’autres blockchains, arbitrage entre décentralisation et efficacité, et maintien de la neutralité du protocole. Certains enjeux seront techniques (frais, UX, sécurité des bridges), d’autres économiques (modèle d’ETH, revenus de la chaîne, coûts utilisateurs), et d’autres politiques (conformité, pression réglementaire, risques de censure).

Un point clé : Ethereum est devenu une base d’infrastructures. Plus il sert de couche commune à des stablecoins, à des services financiers, à des systèmes d’identité ou à des actifs tokenisés, plus il devient “critique” dans l’économie numérique. Cela attire des acteurs majeurs, mais augmente aussi les attentes en matière de stabilité, de sécurité et de compatibilité réglementaire.

L’équilibre entre innovation technologique, contraintes réglementaires et adoption grand public sera déterminant pour la trajectoire du réseau. Ethereum ne “gagne” pas seulement en ajoutant des fonctionnalités ; il gagne si l’ensemble reste cohérent, utilisable, sécurisé, et suffisamment neutre pour être une infrastructure globale.

FAQ Ethereum

Ethereum est-il une cryptomonnaie comme Bitcoin ?

Non. Ethereum est une plateforme blockchain programmable. L’Ether (ETH) est la cryptomonnaie utilisée pour payer les frais (gas) et sécuriser le réseau via le staking.

Ethereum est-il vraiment décentralisé ?

Ethereum est largement décentralisé, mais certaines dynamiques comme la concentration du staking, des infrastructures de nœuds ou des points d’accès (front-ends) doivent être surveillées.

Ethereum peut-il remplacer les banques ?

Ethereum ne remplace pas directement les banques. Il propose une alternative technologique pour certains services (échanges, prêts, épargne programmable), avec des avantages (transparence, accessibilité) et des risques spécifiques (bugs, volatilité, erreurs).

Pourquoi Ethereum est-il important en 2026 ?

Parce qu’il reste au cœur de la DeFi, de la tokenisation et des expérimentations autour d’un Internet programmable. Les L2, l’évolution des frais et la régulation influencent fortement sa trajectoire.